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Text File  |  1992-08-28  |  2.4 KB  |  61 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 74Brit Kitsch
  2.  
  3.  
  4. BLOOD, CLASS, AND NOSTALGIA
  5. by Christopher Hitchens
  6. Farrar, Straus & Giroux; 398 pages; $22.95
  7.  
  8.  
  9.     Take up the White Man's burden --
  10.     Send forth the best ye breed --
  11.     Go bind your sons to exile
  12.     To serve your captives' need.
  13.  
  14.  
  15.     So begins one of Rudyard Kipling's most famous poems, which
  16. reads as if it were written for the British raj. In fact, this
  17. hortatory verse was addressed to Teddy Roosevelt with a clear
  18. message: having won the Spanish-American War of 1898, the U.S.
  19. should claim the Philippines as a colony. Thus Kipling, as
  20. author Christopher Hitchens dryly observes, was "John the
  21. Baptist to the age of American empire."
  22.  
  23.     The origin of Kipling's ode is only one of many quaint facts
  24. in this rambling, opinionated history of the "special
  25. relationship" between Britain and the U.S. An English
  26. journalist of hip leftist views, Hitchens was inspired by the
  27. question he asked himself one night outside a Los Angeles
  28. hotel, where Prince Philip was to bestow the Winston Churchill
  29. Award upon Ronald Reagan. Why is it, Hitchens wondered, that
  30. Englishness looms so large in the American imagination,
  31. particularly among the rich?
  32.  
  33.     His answer, basically, is that as Britain's power waned, its
  34. ruling elite increasingly saw its country's link with the U.S.
  35. as akin to that between ancient Greece and Rome. This
  36. teacher-student thesis, with its implication that Washington
  37. should take on London's global role, found attentive ears
  38. within an Anglophiliac American establishment. Hitchens
  39. contends that Britain guilefully dominated the relationship by
  40. appealing to ties of blood, class, nostalgia and a common
  41. tongue.
  42.  
  43.     Hitchens has a wonderful eye for zany manifestations of Brit
  44. kitsch. In 1890, for example, some idealistic Shakespeareans
  45. decided to release in New York City's Central Park every bird
  46. mentioned by the bard -- more than 50 species in all -- that
  47. was not already native to the region. Instead of filling the
  48. city's air with the song of larks and nightingales, the
  49. experiment introduced to America the common European starling,
  50. a dirty, prolific pest that soon ousted New York's native
  51. bluebirds from their nesting places. If there is a moral here,
  52. Hitchens refrains from drawing it.
  53.  
  54.  
  55. By John Elson.
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.